Ada Palmer , San Agustín y la Biblioteca de Alejandría

Ada Palmer - profesora de Historia en la Universidad de Chicago- nos explica cómo "desapareció" la Biblioteca de Alejandría y porqué sobrevivieron ciertos libros y no otros.

Se trata de un extracto de una entrevista que Dwarkesh Patel [Youtube: Dwarkesh Podcast] realizó a la historiadora -especialista en el período renacentista- y novelista Ada Palmer.

¿Quién paga el viaje ?

Una de las cosas que más me gustan de leer historia es conocer nuevos hechos - detalles , principalmente - que cuestionan lo que sabía. Supongo que no soy el único...
Tal es el caso del libro que estoy leyendo ahora mismo - Historia De las especias: El comercio que marcó el devenir de la Humanidad de Román Hereter - y de ciertos detalles sobre los preliminares/prolegómenos del descubrimiento de América.

Antes de "meternos en harina", sería interesante señalar que ya en 1474 el rey Alfonso V de Portugal tenía en su poder una carta y un mapa de Toscanelli sobre la posibilidad de llegar a las Indias navegando hacia el Oeste.
El mapa original se perdió , pero esta es una interpretación :

Colón tuvo acceso a estos documentos.

Como podemos ver, el problema de Colón y posteriormente Magallanes es que tenían en mente una Tierra mucho más pequeña de lo que es en realidad.

Pero este no es el tema del post. Sigamos.

Es bien sabido que Colón primeramente ofreció su plan - llegar a las Indias por el oeste - al rey Juan II de Portugal. La cuestión es que no se le prestó demasiada atención porque en esa época se estaban reportando numerosos avances de la flota portuguesa por la costa africana - y más importante, el acceso a su oro - que auguraban una posible llegada a la India.

Lo que hizo después fue ofrecer su plan a los Reyes Católicos. La reunión fue el 20 de enero de 1486 en Alcalá de Henares. Isabel acababa de dar a luz a una futura reina de Inglaterra: Catalina de Aragón.
Por desgracia para Colón, los RRCC tampoco estaban por la labor por aquel entonces; su prioridad era la recuperación del Reino de Granada.

Parece ser que Colón volvió a Lisboa para presentar nuevamente su proyecto a Juan II, pero Portugal ya no veía necesario su proyecto : Bartolomé Díaz había llegado al Cabo de Buena Esperanza y al Oceano Indico. Era 1488.

Colón tenía una tercera oportunidad : contarle su proyecto al rey de Francia .
Un detalle importante es que el rey francés y el rey de Aragón, Fernando, estaban enfrentados por sus intereses comunes en Italia. Muy bien lo estaba haciendo allí Fernando, elogiado por el mismísimo Maquiavelo.

Toda esta parte de la Historia ya la conocía pero lo que leí hoy me ha resultado nuevo y esclarecedor. Es lo que les voy a comentar a continuación: la financiación del proyecto.

En 1486, en su primera visita a los RRCC, Colón había conocido a Luis de Santángel, prestamista y Tesorero de la Corona de Aragón.
Santángel se entusiasmó con el proyecto y animó , junto a fray Juan Pérez, a Colón para que esperase a la conquista de Granada. Así lo hizo.
Una vez tomada Granada, los Reyes Católicos se volvieron a reunir con Colón y aceptaron su proyecto.
La cuestión es que el viaje exigía una inversión inicial de dos millones de maravedíes ...de los que los Reyes Católicos carecían.
Nuevamente, Santángel aparece en escena y se ofrece a financiar el viaje con 1.140.000 maravedíes ^[1].
La wikipedia nos aclara un punto interesante:

Esta operación fue un préstamo que se canceló con rentas castellanas, siguiendo la línea marcada por los monarcas de excluir en gran parte a la Corona aragonesa de la participación en los asuntos relativos al Nuevo Mundo.

Para completar el dinero necesario , Colón pide prestado 180.000 maravedíes de Giannotto Berardi - aka Juanoto - y unos 300.000 maravedíes del banquero genovés Francesco Pinelli. Ambos operaban en Sevilla.
La cuestion es que fueron estos prestamistas quienes hicieron posible el viaje de Colón.^[2]

Otros dos detalles interesantes:

• El primer viaje de Colón fue una ruina, económicamente hablando.
• El dinero que se obtuvo del segundo viaje se dedicó a mejorar la situación política en Italia.

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  [1] Pero según leo en elretohistorico.com el dinero que ofrece Santángel había salido de los fondos de la Santa Hermandad, no de su propio bolsillo.
  [2] Hubo otros prestamistas, incluidos los Hermanos Pinzón. Unos 500.000 maravedíes.

La maldición de los recursos naturales

Pregunta: ¿Tener grandes recursos naturales es una tragedia?

Respuesta: Sí, lo llaman la maldición de los recursos naturales. El Congo, para el resto de países, es como un gigantesco almacén en medio de la pobreza repleto de cosas muy valiosas y donde todo el mundo quiere meter la mano. Si un país es pobre y débil y tiene sin embargo recursos naturales, está condenado a la miseria. El Congo sería un país más próspero y estable si no tuviera tantos recursos, si tuviera una economía agraria. Mire Japón, quizás el país más rico del mundo y sin embargo con pocos recursos naturales. O Dubái, que también tiene muy pocos.

David Van Reybrouck y su libro Congo

La carta de George H.W. Bush a Bill Clinton

Esta es la carta que dejó el hoy fallecido George H.W. Bush [wikipedia] a su sucesor Bill Clinton [wikipedia] en la mesa del Presidente en el Despacho Oval, el escritorio Resolute:

Traducido :

Querido Bill,

Cuando entré a esta oficina sentí la misma sensación de admiración y respeto que sentí hace cuatro años. Sé que tú también sentirás eso.

Te deseo mucha felicidad aquí. Nunca sentí la soledad que algunos presidentes han descrito.

Habrá momentos muy difíciles, que se harán aún más difíciles por las críticas que usted pueda pensar que no son justas. No soy muy bueno para dar consejos, pero no dejes que los críticos te desanimen o te desvíen del camino.

Usted será nuestro Presidente cuando lea esta nota. Le deseo lo mejor. Le deseo lo mejor a tu familia.

Su éxito ahora es el éxito de nuestro país. Te estoy apoyando mucho.

Buena suerte

George

Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/Translator

Lo de Oriente Próximo

En Oriente Próximo, si intervienes, acabas entrando en contradicciones porque los conflictos son multidimensionales.

Excelente entrevista a Marc Marginedas, reportero internacional.

Dos eventos que NO se celebrarán (I)

Estos días se cumplen los aniversarios de dos hechos históricos que, literalmente, cambiaron el mundo. Sin embargo, no oiremos hablar mucho de ellos. Y es lógico, porque hay poco - nada- que "celebrar". Pero hay mucho para recordar y no olvidar

El primero son los cincuenta años de la Revolución Cultural China.
Pongámonos en antecedentes.
Mao Zedong (o Mao Tse-Tung ) [wikipedia] lanza el programa Gran Salto Adelante [1958-61] [Wikipedia]. El objetivo es pasar de una economía agraria a una economía industrializada, basada en la colectivización. ¿El resultado? una hambruna que supuso entre 18 y 32 millones de muertos en el país.
Mao fue criticado y apartado del partido.

Lejos de rendirse, apoyado por la Banda de los Cuatro, intentó recuperar la iniciativa política con la Revolución Cultural [1966-69] [wikipedia].
Con el objetivo/excusa de impulsar el espíritu revolucionario y aniquilar las tendencias capitalistas y la supuesta cultura burguesa de parte de la sociedad china, Mao purga el partido comunista , encarcelando a su presidente Liu Shaoqi y apartando a Deng Xiaoping ^[1]. También purgará la sociedad mediante campos de reeducación, la ejecución de intelectuales y la destrucción de libros y arte antiguo chino.
Podemos hablar de una caza de brujas, similar a la que hubo en EEUU la década anterior: el macarthismo.

Serán los Guardias Rojos - estudiantes en su mayoría- quienes hagan gran parte del trabajo sucio revolucionario. Para favorecer su desarrollo, Mao clausuró escuelas secundarias y universidades de 1966 a 1972. En este artículo, Lu Hui Kang -profesor de español- relata en primera persona su calvario en esta época.
La dirección ideológica la encontrarán en el Libro Rojo ^[2], una obra con los  pensamientos del Gran Timonel Mao. Su aprendizaje no sólo era obligatorio en los colegios, sino también en los lugares de trabajo.



Más información:

• La gran herida sin cerrar de China en El País
  
• La Revolución Cultural en China cumple 50 años en silencio y con heridas mal cerradas en RTVE
  

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[1] Deng Xiaoping volvió a la arena política tras la muerte de Mao, llegando a máximo líder del partido. [2] Es el segundo libro más leído de la historia, tras la Biblia.

Café envenenado

Lady Astor: "Si fuera su esposa, le echaría veneno a su café".
Churchill: "Si usted fuera mi esposa, me lo bebería".

Parece ser que sus discusiones en el Parlamento inglés fueron antológicas.

El Vietnam español

Flandes fue el Vietnam español

Juan Carlos Losada en La Historia de cada día

EL audio está disponible en este enlace,sobre el minuto 9.


Una frase absolutamente genial.

Auschwitz : 70 años

El 27 de enero de 1945- hace ya 70 años - el campo de concentración de Auschwitz fue liberado. Más de un millón de personas, la mayoría judías, murieron en este campo.

El actual presidente alemán, Joachim Gauck, definió Auschwitz como el horror industrializado.

Este vídeo de la BBC -realizado con un dron que sobrevuela las instalaciones de Auschwitz- me transmite una frialdad, tanto física como emocional, inquietante :





Más información:

• Especial en EL Mundo: Viaje al Holocausto.
  
• El programa de radio Cinco Continentes le dedicó el programa. Contó con el testimonio de dos supervivientes, ambos judíos sefardíes.
  

Detroit: el antes y el despues

Gran, grandísimo contraste entre el Detroit que nos muestra The Atlantic/In Focus con su reportaje fotográfico Detroit in the 1940s y el que nos relata JotDown en su extraordinario artículo Detroit: así se hundió el Titanic del capitalismo estadounidense.

Si le pueden dedicar unos minutos, no se lo pierdan.

25 años caída Muro de Berlín

¿Por qué esta canción para conmemorar la caida del Muro? Esta es la respuesta.

Paradojas de la vida

A black policeman protects a KKK member, as protesters were closing in on them in at a rally in Austin, Texas, 1983. pic.twitter.com/m6jBYvZKyI

— ClassicPics (@History_Pics) febrero 17, 2014

Juntos hasta la muerte

Graves of a Catholic woman and her Protestant husband, who were not allowed to be buried together.. Netherlands, 1888 pic.twitter.com/XU2E3JIQfL
— ClassicPics (@History_Pics) October 11, 2013

Tumbas de una mujer católica y su marido protestante, al que no se le permitió ser enterrados juntos. 

Impresionante.

 Gracias por el RT, Rafitax.

Compra libros marzo 2012

Leer en mi Kindle DX es todo un placer, pero de vez en cuando leer algo en formato papel no está de más. No es una contradición, ni mucho menos...

 Se me había pasado completamente publicar el post de este libro..

• Título: En el jardín de las bestias.Un historia de amor y terror en el Berlín nazi.
• Autor: Erik Larson
• Tema: Historia
• Editorial: Ariel
• Páginas: 512
• ISBN: 9788434470439

¿ Cuantas veces hemos leído que la realidad supera a la ficción? Pues bien, este es el caso. La sinopsis:

En junio 1933, William E. Dodd, profesor de historia de la Universidad de Chicago, recibe la inesperada llamada del presidente Franklin D. Roosevelt, que le nombra embajador de Estados Unidos en Alemania. 

Al poco emprende viaje hacia Berlín con su mujer y sus dos hijos, Bill y Martha. Ésta, una atractiva joven de 24 años, seductora y veleidosa, se toma el viaje como una aventura.

El título de la novela se debe a que en Berlín la familia Dodd se instala en una mansión junto al hermoso parque de Tiergarten, «el jardín de las bestias».

Erik Larson nos muestra el Berlín de 1933, con Hitler en pleno ascenso político y en el que vislumbran los primeros indicios de lo que se avecina.

No se trata de novela histórica sino más bien de una historia novelada . Todo lo que acontece en el libro tiene rigor histórico (vean William Dodd en la wikipedia), a lo que debemos sumar el buen hacer como escritor de Larson, finalista del National Book Award.

Supe de este libro echando un vistazo en Amazon a los libros más valorados del 2011.

Como viene siendo habitual desde hace un tiempo la editorial da acceso a los primeros capítulos, en este caso del sexto al octavo.

Termino con una curiosidad: Tom Hanks ha comprado los derechos del libro para llevarlo a la gran pantalla.

La Huelga General

Interesantísimo artículo en historiasconhistoria sobre las primeras huelgas generales de la Historia, las acontecidas en Roma hace unos 2.500 años y conocidas como Secessio plebis [wikipedia].
Una de sus consecuencias fue la Ley de las XII Tablas [wikipedia], fuente del derecho romano.

In Memoriam: Manuel Fernández Álvarez

Hoy, a la edad de 88 años ha fallecido el historiador Manuel Fernández Álvarez.

He leído dos obras suyas: Carlos V, el césar y el hombre y Felipe II y su tiempo. Ambas son extraordinarias.

En mi modesta opinión, leer un buen libro de historia es uno de los mayores placeres intelectuales.

Compra libro 28 febrero de 2010

Escapada esta mañana, aprovechando el buen tiempo, a la FNAC:



Título: Napoleón en Egipto. El ensayo sobre la campaña napoleónica de Egipto.
Autor: Paul Strathern
Tema: Historia. Ciencia.
Editorial: Planeta.
Páginas: 563
ISBN:9788408085171

Pocos personajes históricos generan tanta controversia como Napoleón [wikipedia]. Pocos. Yo no tengo claro si el juicio de la Historia le declararía Héroe o Villano. Ilustrado o Déspota. Pero no hay duda alguna de que Europa cambió radicalmente con él.

Con el objetivo principal de arrebatar Egipto a los turcos y el secundario de bloquear el acceso de los ingleses a la India, , el joven general Napoleón -¡ 28 años !- desembarca en Alejandría el 1 de julio de 1798.
Pero no sólo se trata de una expedición militar. Junto a Napoleón y su ejército marchan más de un centenar de científicos y artistas. Toda una expedición Ilustrada que dará origen a la egiptología, con el descubrimiento de la Piedra Rosetta [wikipedia] como colofón.

El autor es Paul Strathern [wikipedia (inglés), un filósofo que actualmente es profesor en la universidad de Kingston.
Por cierto, su último libro The Artist, the Philosopher and the Warrior: Leonardo, Machiavelli and Borgia - a fateful collusion tiene también una pinta estupenda.

Un par de curiosidades sobre la piedra Rosetta:

1. Fue descubierta el 15 de julio de 1799 por el capitán francés Pierre-François Bouchard en el pueblo egipcio del delta del Nilo denominado Rosetta (también llamada Rashid)
   
2. La piedra de Rosetta se exhibe en el Museo Británico de Londres desde 1802.
   Sólo una vez fue sacada la piedra del Museo Británico, en 1972, con ocasión del 150 aniversario del descifrado de los jeroglíficos, siendo expuesta en el Museo del Louvre por algunas semanas.
   

Jamie Oliver

¿Conocen a Jamie Oliver [Página oficial, inglés], verdad?
Para todos aquellos que hayan contestado negativamente, les diré que Jamie es uno de los cocineros más famosos del mundo. Ello es debido, entre otras cosas, a sus programas de televisión. Yo he visto tres series, todas en la cadena Localia:

• Jamie at home: Cocinando en su casa de campo, Jamie aprovecha los productos de su huerto para elaborar sus recetas.
  
• Oliver Twist: en esta ocasión el entorno es Londres, donde visita tiendas para comprar las materias primas.
  
• jamie's great italian escape: Jamie, un enamorado de la cocina italiana, recorre este país cocinando en numerosos pueblos y restaurantes. Los resultados no siempre satisfacen a los italianos. Toda una cura de humildad...
  

No soy ningún experto en la materia, pero creo que su estilo -al menos en estos programas - es totalmente opuesto a la cocina moderna super-super-elaborada. De hecho, no suele confitar nada :-P

Pero eso no es todo. Ni tan siquiera es lo más importante.
Jamie ha promovido dos interesantísimas iniciativas:

1. Jamie kitchen : Jamie dio una oportunidad a jóvenes problemáticos enseñándoles la profesión de cocinero en sus restaurantes Fifteen.
   
2. Programa Feed me better. Jamie se propuso mejorar la calidad de la comida en las escuelas inglesas. Aquí pueden leer su manifiesto.
   Tienen toda la información en el excelente post La cruzada de Jamie Oliver del blog parquestrit.
   Lamentablemente los resultados de esta propuesta no han sido muy positivos. A pesar de consiguió que el gobierno de Tony Blair se comprometiera a impulsar menús más saludables y dar 280 millones de libras para la comida escolar, los escolares no han estado por la labor. En elmundo tienen más detalles.
   

Bien. Todo esto viene a cuento porque su nombre ha salido en los medios de comunicación como posible cocinero de la boda de Calista Flockhart y Harrison Ford.
Excelente elección.

Bonus 1
En el programa que vi este fin de semana, Jamie hablaba de las zanahorias. Comentaba que las hay blancas, rojas, moradas, negras...y naranjas, claro.
Pero ¿se han dado cuenta de lo antinatural que es el color naranja en una zanahoria, que es una raíz?
Sí. Y ello es debido a que los holandeses las hicieron así en el siglo XVII, en honor a su color nacional: el naranja.
He encontrado algún detalle más en carrotmuseum(¡¡) [inglés]:

Carrots were originally purple or red, with a thin root. The species did not turn orange until the 1500's when Dutch agricultural scientists and growers used a mutant yellow carrot seed from North Africa [...]they began experiments on improving the pale yellow versions by cross breeding them with red varieties. These varieties contain beta carotene to produce orange-coloured roots.

Tienen más información interesante -por ejemplo, que la zanahoria es originaria de Afganistán- en este artículo de Consumer Eroski.
Si no lo han hecho ya, les recomiendo que se suscriban.

Bonus 2
Que el color naranja sea el oficial de Holanda es debido a la Casa de Orange-Nassau.

Pakistán

Quisiera apuntar unas cosillas a propósito de lo que está sucediendo en Pakistán:

1. A pesar de que siempre que se habla de países musulmanes todos pensamos automáticamente en el Oriente Medio, Pakistán es el tercer país con más musulmanes (161 millones, un 98% de su población). Sólo es superado por Indonesia con 213 millones y -¡sorpresa!-la India con 175 millones.^[1]
   Comento esto porque de sus madrasas (escuelas coránicas) salen numerosos extremistas.Recordemos los sucesos de la Mezquita Roja de Islamabad


2. Un detalle estratégico importantísimo: Pakistán cuenta con armas nucleares.


3. Si bien el otro día les comentaba que el agua dará origen a numerosos conflictos en un futuro próximo, en el caso Pakistán vs. India es otro líquido: la leche. Sí, en particular la mala leche que se tienen ambos países, siendo la causa principal el control de la región de Cachemira, que ha estado a punto de explotar -en le sentido literal de la palabra- en ciertos momentos.
   Tenemos una artículo interesantísimo en la BBC[inglés]con el detalle de sus relaciones. En Elmundo tenemos otro resumen interesante

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[1] Fuente: Wikipedia. Islam por país.

Un auténtico James Bond

Charles Frederick William Grover-Williams nació el 16 de enero de 1903 en París. Su padre era inglés y su madre francesa.
Con el inicio de la I Guerra Mundial la familia se traslada a Mónaco, donde trabajará de chófer. Aprovechando su pasión por el mundo del motor se compra una moto y empieza a competir.
En 1919 volverá a París continuando con su trabajo de chófer.
Empieza a competir por toda Francia conduciendo un Bugatti, ganando el Gran Premio de Francia en 1928 y 1929.
Ese mismo año, conduciendo un Bugatti 35B, gana el primer Gran Premio de Mónaco.

Con la acupación nazi de Francia se marchará a Inglaterra, alistándose en la Royal Army. Su bilinguismo francés-inglés será aprovechado para unirse a las Special Operations Executive (SOE) ayudando a la Resistencia Francesa en París, bien entrenando a saboteadores como ofreciendo cobertura a los paracaídas....
En junio de 1943 es arrestado por los nazis, trasladado a Berlín y finalmente deportado al campo de concentración de Sachsenhausen. Será ejecutado en la primavera de 1945.



Termino el post indicando que, basándose en la vida de este héroe, Pandemic Studios lanzará un videojuego que se llamará Saboteur. La música de esta web me parece inspiradísima, por cierto.

Vía revista Edge

Más información:

• Prácticamente la totalidad de su biografía la he sacado de la Wikipedia (en inglés).
  
• La web de Bugatti nombra a nuestro personaje.
  
• Gran Premio de Mónaco
  
• Special Operations Executive (SOE) [wikipedia en inglés]. También son conocidos como los "irregulares de Baker Street" ya que su sede estaba en el nº 64 de dicha calle.
  
• Campo de concentración de Sachsenhausen