Los alquimistas no movían protones

Evidentemente, lo único que conseguían los alquimistas al mezclar diferentes sustancias era provocar reacciones que movían a los electrones de un lado a otro, pero que no tenía ningún efecto sobre el número de protones de sus núcleos atómicos que, al fin al cabo, es lo que os determina la naturaleza de un elemento. No es de extrañar, entonces, que los alquimistas nunca llegaron a hacer realidad su sueño de transmutar unos elementos en otros.

Las 4 fuerzas que rigen el Universo de Jordi Pereyra

Marte en 4K

El espíritu de la Edad Media

Martin Rees: Debemos recuperar lo mejor del espíritu de la Edad Media.
Estrevistador: ¿A qué se refiere?
Martin Rees: En esa época, la gente emprendía proyectos mastodónticos como Notre-Dame, aunque sabían que jamás los verían terminados. Calculaban que los disfrutarían sus descendientes, los hijos de sus hijos.

Entrevista al astrofísico Martin Rees

Los Humanos y Dios

Dios no nos ha creado a nosotros: los humanos hemos creado a Dios

Ginés Morata en ElPaís

IA vs Humanos

Muchos de los líderes tecnológicos que están construyendo la IA son muy idealistas. Quieren que esto sea algo bueno para toda la humanidad.
Pero si se mira a las motivaciones de las compañías que están desarrollando la IA, la principal es ganar dinero. Siempre harás más dinero si reemplazas humanos por máquinas que puedan hacer los mismos productos más baratos. No haces más dinero diseñando una IA que es más bondadosa.
Hay una gran presión económica para hacer que los humanos sean obsoletos.

Entrevista a Max Tegmark, profesor del MIT

Tegmark tiene un libro recién publicado en España : Vida 3.0.

Synalpheus pinkfloydi

Se ha descubierto una nueva variedad de camarón en Panamá y los científicos- zoólogos- la han denominado Synalpheus pinkfloydi en honor a la banda de rock Pink Floyd. Ello es debido a la enorme pinza rosa que exhibe el crustáceo.

Podría parecer que lo más reseñable de este camarón de apenas 7 mm es este nombre tan "rockero", pero no.

Lo realmente interesante de este camarón es lo que puede hacer con su pinza. Pero antes de esto, veamos un video sobre la cavitación hidraulica . Creo que basta con ver un par de minutos para entender el concepto:




Pues bien, el Synalpheus pinkfloydi es capaz de cerrar su pinza a tal velocidad que crea una burbuja de cavitación cuyo estallido es lo suficientemente fuerte como para aturdir e incluso matar a un pez pequeño.

Increíble.

Matemáticas cotidianas

Que las matemáticas están omnipresentes en nuestra vida es un hecho incontestable.
Si no están seguro de ello, creo que basta echar un vistazo a los artículos de Oscar Fernández en The Huffington Post bajo el título Everyday Calculus: Discovering the Hidden Math All around Us

Pongamos un ejemplo.
En su artículo How Much Gold Is In An Oscar Statuette? (¿Cuánto oro hay en un Oscar?), Oscar utiliza esta fórmula para calcular el área de la superficie corporal (en inglés BSA: Body Surface Area)

W es el peso en kilos y H la altura en centímetros. Utilizando las medidas de un Oscar ( 3,856 kg y 34,3 cm ) obtenemos 0.24 metros cuadrados de superficie.

Oscar también tiene un blog: surroundedbymath y ha publicado un libro,
Everyday Calculus: Discovering the Hidden Math All Around Us

Michio Kaku explica la Teoría de Cuerdas

El físico teórico estadounidense Michio Kaku [wikipedia] explica -en perfecto inglés- en qué consiste la Teoría de Cuerdas.



En Openculture indican que el vídeo es un extracto de este otro : The Universe in a Nutshell:

Human Origins

De piedra me he quedado cuando he visto quien era el profesor del curso Human Origins : Donald C. Johanson. Sí, el mismo que descubrió en 1974 a Lucy [wikipedia]:

Lucy (AL 288-1) es el esqueleto fosilizado casi completo de un homínido perteneciente a la especie Australopithecus afarensis, de 3,2 millones de años de antigüedad,2 descubierto por el estadounidense Donald Johanson el 24 de noviembre de 1974 a 159 km de Adís Abeba, Etiopía.

Se trata del esqueleto de una hembra de alrededor de 1 metro de altura, de aproximadamente 27 kg de peso (en vida), de unos 20 años de edad (las muelas del juicio estaban recién salidas) y que al parecer tuvo hijos, aunque no se sabe cuántos. Dotada de un cráneo minúsculo, comparable al de un chimpancé, Lucy andaba sobre sus miembros posteriores, signo formal de una evolución hacia la hominización. La capacidad bípeda de Lucy puede deducirse de la forma de su pelvis, así como de la articulación de la rodilla.

El nombre Lucy proviene de la canción «Lucy in the sky with diamonds» del conjunto musical The Beatles, que oían los miembros del grupo investigador en el momento del hallazgo.

Si están interesados, tienen más información en la plataforma MOOC edx.org : Human Origins aunque les puedo ir anticipando que el curso empezará a mediados de octubre.



Via Lifehacker: Plan Your Free Online Education at Lifehacker U: Fall Semester 2015

New Horizons llega a Plutón

Enlace seguimiento

GREBECI

Alex Cornell es el autor de esta  excelente foto.
Fue tomada en la Antártida - concretamente en Cierva Cove- en diciembre de 2014.
Muestra un iceberg. Mejor dicho, nos muestra su lado oculto, el que habitualmente está bajo el agua.
¿Cómo sucede esto? Pues cuando el iceberg se derrite y produce un desequilibrio que hace que el iceberg se gire, mostrándonos su 90% oculto.

Según leo en Focus el proceso de darse la vuelta puede generar peligrosos tsunamis.


Alex Cornell lo llama la casa de Superman ...


Más información:

• Más fotos suyas en Instagram.
• Hay un video en el que Alex explica los componentes -cámara, objetivos- que utilizó. Enlace: Youtube
  
  
• Smithsonian le dedica un artículo.
  

Sobre Craig Venter

En 1990, el Departamento de Energía de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Salud lanzaron al alimón el Proyecto Genoma Humano.
Algunos no confiaron en que algún día se pudieran secuenciar los 3.000 millones de pares de bases que componen el genoma humano, y otros sencillamente consideraron que la empresa se alargaría durante décadas.
Pero en el año 2000, Venter y su compañía Celera se pusieron manos a la obra y, en menos de un año, obtuvieron la secuencia completa del genoma humano. Más rápido que el gobierno, y a un precio mucho más económico: de 10.000 millones presupuestados, Venter lo hizo por 100 millones.

Revolución Venter en Xataka Ciencia

Sobre los transgénicos

Un simple "copy & paste" sobre el interesante post Transgénicos. La censura contra el peso de los argumentos a su favor en Directo al Paladar:

Algo de lo que deberíamos sentirnos muy orgullosos ha pasado casi desapercibido. En España, nuestros maltratados investigadores, han sido capaces de crear trigo sin gluten. Repito, trigo sin gluten. Pero es para echarse a llorar y lo digo en serio. Resulta que tendremos que vender la patente, o regalarla, porque en Europa no está autorizado todavía ese cultivo. Miles de celíacos, que ya tienen soportar pagar más IVA por su pan, tendrán que verse forzados a importar un harina hecha con un trigo, que nosotros mismos inventamos.

Que cada uno saque sus conclusiones.

Más información:

• El CSIC pide cultivar trigo transgénico para celíacos [enlace a esmateria.com]
• Blog Los productos naturales ¡vaya timo! del profesor JM Mulet.

Nivelando à la Bohr

Supongo que conocen la anécdota del físico Niels Bohr [wikipedia] y su forma de medir la altura de un edificio utilizando un barómetro:

Lleva el barómetro a la azotea del edificio y átale una cuerda muy larga. Descuélgalo hasta la base del edificio, marca y mide. La longitud de la cuerda es igual a la longitud del edificio.

Tiene todos los detalles de esta anécdota en Astrogirona.

Pues bien, es digno de Bohr el siguiente método que he visto en Lifehacker  para nivelar dos puntos.

Interesante aplicación de los vasos comunicantes, ¿verdad?

Conferencia de Lawrence Krauss

Lawrence Krauss

Se me había pasado por alto esta magnífica conferencia de Lawrence Krauss [página oficial] - físico teórico del MIT - sobre la historia de la Cosmología.

Desde mi humilde punto de vista la conferencia tiene bastante nivel pero Krauss compensa sobradamente esta dificultad con una exposición muy amena de los principios físicos subyacentes,  por ejemplo cuando explica  la expansión del universo en el minuto 10.

Esta conferencia forma parte de un ciclo de charlas realizados por la Fundación de Richard Dawkins, Sí, Krauss es ateo.

Para quienes crean que :

Las tres vías para responder al ateísmo, al escepticismo y a la indiferencia hacia Dios, son la contemplación de la belleza de la creación, el descubrimiento de la "aspiración al infinito" que todo hombre lleva dentro de sí [..]

...les dejo unas palabras de Krauss:  poesía pura y ciencia en estado puro.

Cada átomo en tu cuerpo vino de una estrella que estalló. Y, los átomos en la mano izquierda probablemente vinieron de una estrella diferente que tu mano derecha. Es realmente la cosa más poética que sé de la física: todos son polvo de estrellas. Tú no podrías estar aquí si estrellas no hubieran estallado, porque los elementos - el carbón, el nitrógeno, el oxígeno, el hierro, todas las cosas que importan para la evolución - no fueron creados al principio de tiempo. Fueron creados en los hornos nucleares de estrellas y la única manera para que terminaran en tu cuerpo es si esas estrellas fueron suficientemente amables para estallar. Así que olvídense de Jesús. Las estrellas murieron para que pudieran estar hoy aquí.

Quisiera dar las gracias a polibioinexistente por la traducción del vídeo.

La injusticia del pepino

No puedo resistirme en poner el vídeo que acabo de ver en Naukas : No somos tan diferentes a los capuchinos.
El video es parte de una conferencia TED del prestigioso etólogo Frans de Waal .

Les pongo en antecedentes.
Se trata de un experimento con dos capuchinos, monos muy inteligentes.
Si devuelven una ficha que se les entrega, reciben un premio.
El mono de la izquierda devuelve la ficha y se le recompensa con una rodaja de pepino.
El de la derecha también la devuelve pero se le entrega una uva.
El pepino no es mal premio, pero es mucho peor que una uva.

Repitamos el experimento.
¿Qué hará el capuchino de la izquierda al ser recompensado - otra vez - con una rodaja de pepino tras haber observado que al de la derecha le dieron una uva?...

  ¿Sorprendente?

 ☞ Pueden ver más casos interesantes en la charla íntegra de Frans de Waal en TED con subtítulos en español en este enlace. Muy recomendable.

Un cartel que genera agua

Francamente interesante: aprovechar la humedad para generar agua mediante un cartel publicitario.


 

El proyecto es de UTEC, una universidad de ingeniería en Perú.

La causa del clima tan especial de la ciudad de Lima - 100% humedad y ausencia de lluvias- puede leerse en la wikipedia:

La corriente fría de Humboldt que recorre la costa, enfría sensiblemente la temperatura del agua. Esta es mucho más fría que lo que correspondería a la latitud tropical en la que se sitúa la ciudad. Así, las condiciones de frío a nivel del mar con una atmósfera superior más caliente por la acción solar, genera una inversión térmica que impide el fenómeno de convección, por el cual el aire más cálido y menos denso asciende. Esto, unido a la cordillera andina circundante, hace que se presente una casi permanente capa de espesa nubosidad extremadamente baja (a menos de 500 m del suelo), que impide el paso de la radiación solar directa. A su vez, el bloqueo por una capa de aire caliente superior evita la formación de nubes de desarrollo vertical cumulonimbus, lo que explica la ausencia de precipitaciones. Esta es la razón de la paradoja de tener un clima extremadamente nuboso y húmedo y, sin embargo, desértico. Las escasas precipitaciones (menos de 8 mm anual) conocidas como garúa son producto de la condensación de la nubosidad baja que forma el sistema.

Ahí queda eso.


Vía : Roastbrief

¿Nicotina en el agua embotellada?

Me comentó mi madre hace unos días que habían comentado en la TV que el agua embotellada tiene nicotina.
Me debería haber preocupado, porque bebo una botella diaria de Solán de Cabras...

Pero como acabo de terminar de leer el estupendo libro Mala Ciencia de Ben Goldacre, estoy seguro de que se trata de la enésima malinterpretación de un estudio científico. Apostaría a que mi madre lo escuchó en las noticias de Antena3, muy dados a escandalizar con este tipo de noticias.

Recuerdo que en el 2006 hablé del antimonio en los PET - es decir, la botella-y ahora les comento una noticia que afecta al agua. Los medios no dejan títere sin cabeza: si malo es el continente, peor es el contenido...

En fín, que no le concedí importancia alguna.

Pero mira por donde, veo que El blog del búho participa en la XX Edición del Carnaval de Química con el siguiente articulo: Nicotina en el agua embotellada. Y me ha entrado curiosidad por ver cual es la realidad del asunto.
Voy al grano. Este es el resumen del artículo:

Los autores determinan que en 5 de las 10 marcas analizadas aparecen contenidos de nicotina en agua del orden de 10 nanogramos por litro (10 partes por billón). Para poner esto en contexto, hay que aclarar que, en un solo cigarrillo, un fumador ingiere del orden de 1 miligramo de nicotina. Un miligramo es igual a un millón de nanogramos con lo que, para llegar a ingerir el miligramo del cigarro a base de las aguas embotelladas del estudio, necesitamos beber 100.000 botellas de litro de las mismas.

Bien. Supongamos que bebemos tres litros de agua embotellada al día. Esas 100.000 botellas son las que beberíamos en ¡ 91 años! Toda una vida.

Ahora bien, ¿ de donde procede la nicotina detectada? Tenemos una explicación plausible

Parece que el artículo encuentra cierta relación entre la localización de los manantiales originales y los cultivos, cerca de ellos, tanto de hoja de tabaco como de otras solanáceas que también contienen nicotina, como las patatas, los tomates o las berenjenas

Me parece interesante señalar que rebuscando con Google he visto que la primera aparición en medios de esta noticia es del 26 de noviembre en europapress.es. Ahora bien, el artículo científico fue publicado por unos investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) en Science of the Total Environment y empezó a estar disponible en la web el día 2 de diciembre de 2011. Es decir, ha pasado un año.

Me pregunto qué ha hecho "saltar la liebre" a esta noticia.

Hubble Space Telescope: Discoveries

La NASA ofrece gratuitamente para todos los poseedores de un iPad el libro interactivo Hubble Space Telescope: Discoveries.
Fotos, vídeos y animaciones sobre el telescopio Hubble y sus maravillosos descubrimientos:

For more than two decades, Hubble has had a front-row seat for cosmic events: comets plunging into Jupiter, the explosive death of stars, the birth of new solar systems, and more. In the process, it has changed the face of astronomy. Learn about Hubble’s revelations and take a tour of the history and technology of the telescope.

El único inconveniente es que el libro de marras pesa casi 900Mb...  

Enlace a AppStore.

Vía TUAW

De puñetero a Dios

Leyendo el excelente artículo Preguntas y respuestas para entender (por fin) el bosón de Higgs en El Confidencial me entero de algo muy curioso:

¿Por qué llaman al bosón de Higgs “la partícula de Dios”?
El apelativo proviene de un libro de texto sobre física de partículas escrito en los años noventa, en el que se describía al bosón de Higgs como “la partícula puñetera” (the goddamn particle). El editor, por su cuenta y riesgo, decidió cambiarle el nombre a “la partícula de Dios” (the God particle).

Benditos editores