En su vídeo de hoy, José Luis Cava nos hablaba de las reuniones que están teniendo EEUU y China en Londres -antes fueron en Suiza - a propósito de los acuerdos comerciales entre ambos países.
Pero resulta curioso que la reunión gire principalmente alrededor de algunos elementos químicos.
En concreto, los estadounidenses están presionando para que China restablezca el suministro de tierras raras, en especial del samario.
¿Por qué el samario?, ¿qué lo haced especial? Veamoslo:
El samario es un elemento químico perteneciente al grupo de los lantánidos (también conocidos como tierras raras), sólido a temperatura ambiente.
Lo que lo hace especialmente relevante es su uso en el ámbito militar, donde se emplea para fabricar imanes de samario-cobalto (SmCo). Estos imanes presentan características excepcionales:
- pueden generar campos magnéticos muy fuertes para su tamaño.
- son extremadamente resistentes a la pérdida de su magnetismo, incluso cuando se exponen a campos magnéticos externos o a altas temperatura (Coercitividad).
Por todo ello son utilizados, por ejemplo, en sistemas de guías de misiles y en la construcción de motores de avión. El principal usuario estadounidense de samario es
Lockheed Martin, un contratista aeroespacial y militar que instala alrededor de
22 kilos de imanes de samario en cada avión de combate F-35.
La cuestión es que el pasado 4 de abril, China suspendió las exportaciones de siete tipos de tierras raras- el samario entre ellas-, así como los imanes fabricados con ellas.
Desde entonces, China ha aprobado la exportación de disprosio y terbio a fabricantes de automóviles de Europa y Estados Unidos. Los imanes con estas dos tierras raras, utilizados en sistemas de freno y dirección, pueden soportar el calor de un motor de gasolina cercano. A diferencia del samario, no se destinan exclusivamente a usos militares..
Tienen más información en el artículo que cita José Luis Cava al inicio :
NYT: China’s Chokehold on This Obscure Mineral Threatens the West’s Militaries
